世界首富、微软公司董事长比尔·盖茨先生在客厅里放了一个鱼缸,这个大水缸里有海豚、鲨鱼也就算了,居然还有一条鲸鲨。鲸鲨不但稀有,濒临绝种,而且它也是世界上最古老的生物之一。
这个水缸要足够大才能满足一条鲸鲨的基本需要,这成吨的海水单就在海边,也需要一整套水力系统做支持,那么这么多海水的运输,替换成本简直要让人乍舌了。最主要的是,伺候一条鲸鲨不是伺候小狗小猫这样的宠物,其背后不是找一两个兽医就可以了事的。那需要一个科研小组。换言,如果你是科学家、动物学家,你可以帮盖茨去养鲸鲨。
鲸鲨是最大的鲨,是鱼类中最大者,通常体长9-12米。最大个体体长达20米,体重最大达55,500千克,为鱼类之冠。体延长粗大,每侧各具二显著皮嵴。眼小,无瞬膜。口巨大上下领具唇褶。齿细小而多,圆锥形。喷水孔小,位于眼后。
鲸鲨拥有一个宽达1.5米的嘴巴,10片滤食片上内含了300-350排细小的牙齿。每条鲸鲨的斑点都是独一无二的,生物学家可以用来辨识不同的个体,所以也可以精准的判断鲸鲨数量。
鲸鲨是滤食动物,以浮游生物、巨大的藻类、磷虾与小型的自游动物(例如小型乌贼与脊椎动物)为食。靠着嗅觉来攻击浮游生物或鱼类这些目标。
虽然鲸鲨拥有巨大的身躯,不过不会对人类造成重大的危害。它们经常被科学家用来教育社会大众,不是所有的鲨鱼都会“吃人”。实际上,鲸鲨的个性是相当温和的,也会与潜水人员嬉戏。有一项未经证实的报告指出,鲸鲨会保持静止,将身体倒反来让潜水人员清理腹部的寄生生物。潜水人员可以与这种巨大的鱼类一同游泳而不会遭受任何危险,除了会被鲸鲨巨大的尾鳍无意间击中以外。