Kate 2001年，华尔街日报统计了1000年来历史上最富有的五十人。
伍秉健就是其中之一。他的发家和落寞都令人唏嘘。
康熙时，广州政府发表通告，有钱大家可以做官商，搞外贸。这一号召立马来了13家有实力的行商，也就是
广州13行
其中一个叫颐和行的，是伍秉建他爹开的。起初实力一般，但到了乾隆年间，闭关锁国，只留广州一口通商。
这样，广州13行就垄断了全国的外贸生意。
吴秉建32岁时才接手颐和行，他做生意胆大心细又大方。
别人不要的陈货他敢要，我包了几百万两银票的利息，算得分毫不差，利息一共是一万三千八百五十三两七分不差丝毫。
论道讲义气，几万银元的债务也可以勾销，哥们儿，我这次血亏算了算了，不仅在国内积累了大量的财富，他还投资了美国铁路以及证券保险业。
同时，吴秉建还是英属东印度公司的最大债权人。然而鸦片战争以来，他就开始心力交瘁，因为他是13行的老大，所以在鸦片这件事儿上，林则徐认为他有着不可推卸的责任，所以对他大力追查。
等到战争前夕，他积极表态，联合其他行商，是巨资方林格局建造堡垒、战船和大炮。
但清军还是战败了，清政府便派遣吴秉建儿子和英国人谈判，最终签订了不平等的广州和约，背负骂名。
并且广州合约商定的600万银元赔款中，吴秉建一人出资110万银元。强盗越灌越嚣张，没多久，英国人再次发动战争，而清军再次一败涂地。
1842年签订了不平等的
南京条约
，欠下巨额赔款2100万银元，相当于一千四百七十万两白银，可当时清政府国库都没有七百万两，清政府又勒令吴秉建出资100万银元，即便加大业大，但是在这样的连续冲击下，吴秉健终究是扛不住了，在内忧外患病逝。
他一介布衣之身，却要担国家兴亡之责，虽为世界首富，却也无力改变什么。
